青年海外協力隊inキリバス共和国

まずは、私の任国であるキリバスの紹介から。
場所は、太平洋の南、ほぼ赤道直下に位置します。フィジーの北あたりと言えば、分かりやすいでしょうか。「?」という方は、ニュージーランドから、ずーっと北に行って赤道にぶつかったあたりと言えば、分かってもらえるでしょうか。

(統計局のHPより)

正式名称は、キリバス共和国(Republic of Kiribati)。文化圏は、ミクロネシアに属します。

私は、首都のタラワ島で活動します。実はこのタラワ島、ビックリ満載の島です。

まずは、最初のビックリから。

これは、国会議事堂です。海を背にして建っており、とってもおしゃれです。日本で言うならば、お台場に国会議事堂があるといったところでしょうか。ヨットをモチーフにしているので、さながら海に浮かぶヨットのようです。

さて、ここで後ろを振り返ってみると、向こう側に別の海が見えます。

そう、右を向いても海、左を向いても海が見えるんです。それほど島の幅が狭い狭い。その幅、なんと200m。ウサイン・ボルトなら、20秒で島を縦断できます。きっと。もっと細い場所ですと、道一本挟んで両サイドが海です。

一体どんな島の形をしているのかと言いますと、こんな感じです。

ブーメランみたいに細長い島なんです。
標高、最高3m。ゾウの方が背が高いです。

「大きな波が来たらどうなるの?」そう心配に思われる方もいらっしゃるでしょうが、心配ご無用。島の周囲は珊瑚礁で囲まれているため、自然がこの島を守ってくれているのです。

しかし、地球温暖化による海面上昇の被害は確実に受けています。50年後には島が海に沈んでしまうかもしれないと言われているほど。その問題については、また改めてお伝えします。

この島における唯一の交通手段は、バスです。えっ? タクシー? そんなものはありません。
バスといっても、ごらんの通り、トヨタのハイエース。これがバスです。

中には、こんなバスも。これでは車がかわいそう…

老いた体に、ムチ打って走らせている。そんな感じです。
だから、走行中に突然エンストすることもしばしば。そんなとき乗客は、「しょうがないなぁ」という感じで、黙って直るのを待っています。文句を言う人など、誰もいません。そして、無事直ると、おもむろに乗客がバスを降りて、バスを押し始めます。そう、車体を押してあげないと、エンジンがかからないんです。

他にも、いろいろびっくり満載です。
・バスが止まったと思ったら、運転手のおっちゃんが逃走。待つこと数分。おっちゃんがすっきりした顔で戻ってきました。ああ、用を足してきたのね。
・突然、料金回収のおばちゃんが「ちょっと止まって!」と言ってバスを停車。そして近くの商店へ。戻ってくると、料金箱に大量の小銭を投入。両替してきたんですね。

そんな感じのバスですが、このバス、みんなの大切な大切な足なんです。(私も含めて)
本数も結構多いですし、早朝から深夜まで運行しています。料金も、日本円で60円から150円くらいとリーズナブル。それになにより、女性や子供一人でも安心して乗れるんです。もともとこの国は治安がいいということもありますが、バスには料金回収のおばちゃんが必ず乗っていて、このおばちゃんが車内を仕切っていることも一因だと思います。ドライバーのおっちゃんは、このおばちゃんの言うがまま。男より女の方が強いのは、万国共通なんですね。

そして、車内には音楽が大音量で流れています。音量だけは日本のパチンコ屋に負けていません。この国に来たばかりの頃はうるさく感じたのですが、次第にこれがないと寂しくなってきます。ひょっとしたら中毒になったのかもしれません…

ちなみに車内はこんな感じです。

「いったい何人乗れるの? 大して乗れないでしょ。」
そうですね…　20人以上は乗れるかな。

バスが混んできたら、席を空けるために、大人たちが車内の子供を、しかも見ず知らずの子を、自分の膝の上に載せてあげるんです。それも自然と。東京で考えられますか?
人と人の絆が強く、助け合いの精神が根付いている証だと思います。
だから、私はこのバスが大好きです。